익산무료급식소, 고물가·기부 감소로 문 닫을 판

(사)솔솔솔 자원봉사대 1일 100여명 점심 제공

작성 : 2011-03-15 오후 9:17:38 / 수정 : 2011-03-15 오후 9:45:10

엄철호(eomch@jjan.kr)

익산시 창인동 솔솔솔 자원봉사대가 운영하는 무료급식소를 찾은 어르신에게 이순자 사무국장이 점심을 내며 안부를 묻고 있다.

익산시 창인동 (사)솔솔송 자원봉사대 어르신 무료급식소 운영의 실직적인 책임을 맡고 있는 사무국장 이순자 씨(60)는 요즘 출·퇴근 시간이 따로 없다.

당일 팔다 남은 수산물이나 무·배추 같은 것을 보다 싼 값에 사기 위해 대형마트 등의 폐점시간에 맞춰 떨이상품 사기에 나서야 하고, 새벽 시장을 찾아 발품을 팔아야 식단을 그나마 겨우 차릴수 있기 때문이다.

하지만 이 씨의 이같은 몸부림도 이제는 한계에 부딪치고 있다.

하늘 높은줄 모르고 나날이 치솟는 물가에다 경기불황까지 휘몰아치면서 기부의 손길이 뚝 끊겨 더 이상 버텨내기가 버겁다는게 이 씨의 하소연이다.

이 같은 상황은 이 씨 혼자만의 고민은 아니다.

익산시내 6곳의 무료급식소 운영자 모두가 이 씨와 똑같은 고충을 털어놓고 있다.

15일 오후 11시40분 솔솔송 자원봉사대 2층 무료급식소.

아직 정시 식사시간도 아닌데 50여평의 식당안에는 벌써부터 100여명의 노인들이 몰려와 식사를 기다리고 있다.

한 식탁에 4명씩 짝을 이뤄 옹기종기 자리잡고 앉아 점심 한끼를 해결하려는 이들은 아예 주방쪽에 시선을 고정한 채 연신 재촉의 눈치를 보낸다.

잠시 후 수수밥에 냉이 된장국, 연근조림, 배추겉절이, 김치 등으로 꾸며진 식단이 차려졌다.　누가 먼저라 할 것 없이 일제히 숟가락을 든 어르신들은 비록 단촐한 반찬이지만 금방 식사를 끝냈다.　밥을 더 달라, 반찬 더 달라, 국에 밥 말아먹게 더 큰 그룻 달라는 등등 이것 저것 많은 주문을 쏟아낸 가운데서도 그들은 한결같이 맛있게 식사를 했다.

식사를 마치고 나가려던 김 모 할아버지(78·익산시 모현동)가 이 씨를 보자 한마디 건넨다.

"이 곳 밥맛이 대한민국에서 가장 좋은 것 같아, 오늘은 내가 좋아하는 냉이 된장국이 나와 더 흐뭇했어, 하루 한 끼만 먹는 일이 허다하다 보니 여기 오면 두 그릇쯤은 뚝딱 비우고 간다"는 그는 내일 또 올테니 오늘처럼 맛있는 반찬을 많이 해 달라는 주문도 잊지 않았다.

'예 예...맛있게 드셨어요...'라며 환하게 웃음짓던 이 씨는 어르신이 돌아서자 금새 얼굴이 굳어졌다.

맘이야 굴뚝 같지만 빠듯한 예산으로 늘상 다양하고 색다른 반찬을 제공할 수 없기에 내일의 상차림을 또 어떻게 해야 할지 벌써부터 고민이 되기 때문이다.

이 곳 무료급식소는 익산시 지원과 일반 기부 등을 통해 운영되고 있다.

시에서는 한끼당 2500원, 75명분을 기준해 예산을 지원해주고 있는데 주변에 점심을 굶는 어르신들이 워낙 많다보니 실제로는 하루 평균 100여명이 넘는 어르신들이 이 곳에서 식사를 한다.

이 씨의 허리가 휠수밖에 없는 가장 큰 이유다.

더구나 요즘 날씨가 풀리면서 점심을 챙겨드려야 하는 어르신들이 더욱 늘어나고 있다.

이미 운영의 한계를 드러내 문을 닫아야 하는 위기를 맞고 있다는 이 씨는 요즘처럼 막막하기는 처음이라고 말한다.

11여년 동안 운영해온 무료 급식소를 당장 폐쇄할 경우 그동안 따스한 점심 한끼에 더없는 행복감을 느꼈던 어르신들이 또 다시 배고품의 설움을 갖고 길거리를 헤매야하는 딱한 실정을 생각하면 이러지도 저러지도 못하고 있는 것이다.

"가끔 어르신들이 '왜 이리 줄었느냐'며 핀잔을 얻어듣기도 하지만, 많이 챙겨주지 못해 안타까울 뿐이다"는 그는 "학교급식 처럼 우리사회가 더 깊은 지원과 관심을 가져주고, 각 기업·단체들의 변함없는 기부 손길만이 춥고 배고픈 우리의 어르신들에게 지속적으로 따뜻한 한끼의 행복을 전할수 있는 유일한 희망이다"고 지적했다.